Cuando Barbora Krejcikova golpeó la última bola para vencer a la campeona reinante del Abierto de Francia en la Pista Central esta semana, las cámaras de televisión capturaron las cosas habituales: el puño, la exhalación, el camino hacia la red. Lo que no pudieron mostrar es a la persona por la que realmente jugaba, porque esa persona ha estado ausente durante casi una década. Cada partido que Krejcikova gana en esa hierba, lo gana por una mujer que ya no está allí para verlo, y que una vez le pidió, desde una cama de hospital, que hiciera exactamente esto.

Krejcikova es una de las jugadoras más silenciosamente notables del juego, y su historia no es realmente sobre el tenis en absoluto. Es una historia sobre una promesa: hecha a una mentora moribunda, llevada a través de años de duelo, duda y lesiones, y mantenida, improbable, en los dos escenarios más grandiosos que el deporte posee. Su sorpresa ante Mirra Andreeva en Wimbledon esta quincena fue un buen resultado por sí mismo. En el contexto de todo lo que la rodea, fue algo más cercano a un pequeño acto de devoción.

La sorpresa en la Pista Central

Toma el tenis primero, porque fue genuinamente excelente. En la segunda ronda, Krejcikova se enfrentó a Mirra Andreeva — la joven de 19 años que es la más brillante promesa del juego femenino, la quinta cabeza de serie, y la recién coronada campeona del Abierto de Francia. En papel, una ex campeona en sus treinta con un cuerpo que se ha roto repetidamente contra la estrella en ascenso más caliente del deporte se suponía que sería una formalidad para la joven.

No lo fue. Krejcikova perdió el primer set, se estabilizó, y luego superó a Andreeva en los siguientes dos, ganando 4-6, 7-5, 6-4 en la Pista Central para enviar a la campeona de Roland Garros a casa temprano. Fue el tipo de victoria que te recuerda lo que Krejcikova, en su mejor momento, realmente es: no una afortunada forastera, sino una ex campeona de Grand Slam con un juego completo, inteligente y a la antigua: cortes, ángulos, golpes de caída, variedad; el tipo de tenis que aún puede desarmar incluso al más poderoso golpeador joven en el día adecuado. Y en hierba, donde su habilidad muerde más fuerte, no es un sorteo fácil para nadie.

Una carta de una adolescente de dieciocho años

Para entender por qué la victoria significó tanto, debes retroceder a una carta. Como adolescente, habiendo terminado su carrera junior y sin estar segura de si tenía un futuro real en el juego profesional, Krejcikova hizo algo audaz y ligeramente desesperado: escribió a su ídolo. El ídolo era Jana Novotna — una leyenda checa, campeona de Wimbledon, una de las mejores jugadoras que su país había producido — y la carta, en esencia, pedía una cosa simple. Tengo dieciocho años, no sé qué camino tomar, ¿me mirarías, me ayudarías?

La mayoría de esas cartas quedan sin respuesta. Esta no. Novotna tomó a la joven Krejcikova bajo su ala, y desde 2014 se convirtió en su entrenadora, su mentora y algo más cercano a la familia. Para una joven perdida de dieciocho años que no sabía si pertenecía, fue todo: no solo orientación técnica, sino la creencia de alguien que realmente lo había hecho, alguien que había levantado el trofeo de Wimbledon y conocía la forma exacta de la montaña que se le pedía escalar a la chica.

Quién fue Jana Novotna

Vale la pena detenerse en Novotna, porque fue una de las campeonas más queridas y humanas que el juego ha conocido. Su carrera contenía uno de los momentos más famosos en la historia de Wimbledon, y fue un momento de desamor: en la final de 1993 lideró a Steffi Graf, estuvo a un puñado de puntos del título — y luego, agonizantemente, se desmoronó, perdiendo un partido que casi había ganado. En la presentación del trofeo se derrumbó por completo y lloró en el hombro de la Duquesa de Kent, una imagen tan cruda y tan tierna que se convirtió en parte del folclore emocional del torneo.

Lo que hizo que fuera una gran historia deportiva en lugar de simplemente una triste fue lo que vino después. Novotna no desapareció. Siguió regresando, siguió perdiendo finales, siguió siendo informada de que su oportunidad se había ido — y luego, en 1998, finalmente, ganó Wimbledon, una redención tan completa y tan merecida que incluso los neutrales lloraron. También fue una de las grandes jugadoras de dobles de su época. En resumen, era exactamente la persona adecuada para enseñarle a una joven jugadora que el juego te romperá el corazón antes de recompensarte, y que debes volver de todos modos.

La promesa

Y luego, cruelmente, Novotna se enfermó. Fue diagnosticada con cáncer, y en noviembre de 2017 falleció, a solo cuarenta y nueve años. Para Krejcikova, aún al inicio de su carrera profesional y lejos de ser campeona de Grand Slam, fue la pérdida de la persona que había moldeado todo: su juego, su creencia, su sentido de que todo esto era posible.

Antes de morir, Novotna dejó a su protegida con un deseo que, en retrospectiva, suena como una instrucción sagrada. Le dijo a Krejcikova, en esencia, que disfrutara de su tenis — y que intentara ganar un Grand Slam. Fue lo último, lo más grande que la mentora le pidió a la estudiante: no fama, no dinero, no venganza contra el deporte, solo que fuera y ganara uno de los grandes, como Novotna lo había hecho finalmente. Krejcikova llevó esas palabras fuera de esa habitación, y las ha estado llevando desde entonces.

Manteniéndolo, en París

Por un tiempo pareció el tipo de promesa que es hermosa precisamente porque nunca puede ser cumplida. Krejcikova era una maravillosa jugadora de dobles pero un talento de individuales no probado, clasificada muy lejos de la élite del juego, el tipo de jugadora que no se supone que gane majors sola. Y luego, en el Abierto de Francia de 2021, de casi la nada, lo hizo.

Krejcikova ganó Roland Garros — su primer título de Grand Slam en individuales, cuatro años después de la muerte de Novotna — y estaba absolutamente segura de quién la había ayudado a lograrlo. Habló, entre lágrimas, sobre sentir a su difunta mentora cuidando de ella, sobre Novotna velando por ella desde algún lugar sobre la arcilla de París. La promesa hecha a una mujer moribunda había sido cumplida, contra todas las probabilidades razonables, por una jugadora que casi nadie había elegido para hacerlo. Debería haber sido el pico emocional de cualquier carrera. Para Krejcikova resultó ser solo la mitad de la historia.

Círculo completo en Wimbledon

Porque había una cosa más que habría significado aún más para Novotna que un Abierto de Francia, y eso era Wimbledon — su Wimbledon, el lugar de su desamor y su redención, la hierba sobre la que había llorado y luego conquistado. En 2024, Krejcikova fue y lo ganó, venciendo a Jasmine Paolini en la final para reclamar el único título que la unió, para siempre, a la mujer que la formó.

El momento que desnudó a todos llegó después del partido. A Krejcikova le mostraron el tablero de honores, la pared que lleva los nombres de los campeones de Wimbledon — y allí, unas líneas por encima de su propio nombre recién agregado, estaba Jana Novotna, 1998. Mentora y estudiante, grabadas en la misma pared, en el mismo torneo, campeonas de la misma hierba. Krejcikova se derrumbó por completo. Era, dijo, casi demasiado para asimilar: que la chica que una vez escribió una carta nerviosa a su ídolo ahora estaba al lado de ese ídolo en el registro permanente del deporte. La promesa no solo se cumplió. Estaba grabada en la pared.

El milagro del tenis checo

Krejcikova también es el producto de una de las líneas de producción más improbables en el deporte mundial. La República Checa tiene apenas diez millones y medio de personas — más pequeña que muchas ciudades que no producen campeones en absoluto — y, sin embargo, resulta que produce jugadores de tenis de clase mundial a un ritmo que hace que las potencias tradicionales parezcan inactivas. Novotna misma pertenecía a una línea que pasa por Martina Navratilova e Ivan Lendl y Hana Mandlikova, y en la era actual a través de Petra Kvitova, Marketa Vondrousova, Karolina Muchova, Katerina Siniakova y la propia Krejcikova — un pequeño país que siempre está superando varias categorías de peso por encima de su tamaño.

Lo que hace que el sistema checo sea especial no es solo la formación o la financiación; es exactamente el tipo de legado que moldeó a Krejcikova: campeones que se convierten en mentores, pasando la habilidad y la creencia directamente a la siguiente en la línea. Novotna entrenando a Krejcikova no fue un cuento de hadas aislado; es más o menos cómo funciona el tenis checo, un gran jugador construyendo silenciosamente al siguiente. Así que cuando Krejcikova gana, toda una tradición nacional de mentoría gana con ella — lo que puede ser parte de por qué su historia resuena tan lejos más allá de la línea de base.

La reina de dobles también

Es fácil, en medio de toda la emoción, subestimar lo buena que es Krejcikova, así que déjame decirlo claramente: es una de las jugadoras más completas de su generación. Junto a sus títulos de individuales ha sido una verdaderamente gran jugadora de dobles — una campeona de dobles de Grand Slam múltiple y una ex número uno del mundo en dobles, parte de una de las mejores asociaciones de la era. En un deporte que cada vez recompensa más la potencia bruta por encima de todo, ella ha prosperado en lo opuesto: toque, variedad, inteligencia tenística, el arte completo y moribundo de construir realmente un punto en lugar de simplemente hacerlo estallar.

Ese conjunto de habilidades es exactamente por qué sigue siendo peligrosa incluso ahora, incluso contra jugadoras una década más jóvenes y un buen trato más explosivas. Andreeva lo descubrió esta semana. Las jugadoras poderosas pueden abrumar a Krejcikova en un día rápido, pero en hierba, donde un corte bajo se desliza y un golpe de caída bien disfrazado muere en el césped, su habilidad convierte el partido en un rompecabezas que incluso los brillantes atletas jóvenes no siempre pueden resolver.

Un arte moribundo en una era de poder

Hay una razón más para atesorar una carrera de Krejcikova, y se trata de cómo juega más que de por qué. El tenis moderno, especialmente en el juego femenino, recompensa cada vez más la potencia bruta, plana y constante — saques más grandes, golpes de fondo más duros, agresión de primer golpe que termina los puntos rápidamente. Krejcikova es un retroceso deliberado a algo más antiguo y raro: una jugadora de cortes, giros y golpes de caída, de ángulos y disfraz, alguien que tiende a ganar superando a un oponente en lugar de simplemente golpeándolo más fuerte.

Esa variedad es un primo cercano del arte en extinción del juego en la red — la habilidad que la hierba, de todas las superficies, aún recompensa ocasionalmente. Ver a Krejcikova desmantelar a un golpeador más grande y joven en los jardines es un recordatorio de que la potencia no es la única forma de ganar un partido de tenis, simplemente la más común ahora. Cada vez que ella vence a un golpeador pesado con toque y cerebro en lugar de fuerza bruta, hace un pequeño y obstinado caso por un tipo de tenis que el deporte está olvidando lentamente cómo producir — y en la hierba de Wimbledon, ese caso nunca ha sonado más persuasivo.

Por qué importa esta victoria

Los últimos años han sido una montaña rusa para Krejcikova, y mayormente dura. Las lesiones la han interrumpido repetidamente, arrastrando su clasificación y manteniéndola fuera de la cancha durante largos períodos, hasta el punto en que cada regreso ha llevado una pregunta silenciosa: ¿es este finalmente el que no regresa? En más de un momento bajo, habría sido fácil concluir que los grandes capítulos de su carrera estaban detrás de ella.

Por eso vencer a la campeona del Abierto de Francia en la Pista Central esta semana importa más allá de la hoja de sorteo. Es prueba de que Krejcikova aún está aquí, aún capaz de derribar a los mejores en el escenario más grande, aún llevando a Novotna a la hierba con ella. Puede que llegue lejos o no esta quincena; el cuerpo que la ha traicionado tan a menudo no ofrece garantías. Pero ya ha demostrado, de nuevo, que la jugadora que mantuvo una promesa imposible aún no se ha quedado sin tenis.

Lo que es cierto, y lo que se siente

Para mantener los hechos claros: Barbora Krejcikova fue mentoreada desde 2014 por Jana Novotna, la campeona de Wimbledon de 1998, quien murió de cáncer en 2017 habiendo instado a su protegida a ganar un Grand Slam. Krejcikova ganó el Abierto de Francia en 2021 y Wimbledon en 2024, y en Wimbledon 2026 venció a la campeona reinante de Roland Garros, Mirra Andreeva, en la segunda ronda. Todo eso es un asunto de registro.

Lo que pertenece a los sentimientos más que a los hechos es la sensación de que Novotna está de alguna manera aún involucrada — que una mentora fallecida está cuidando los golpes, estabilizando los nervios, guiando los voleas de caída a casa. Krejcikova claramente cree en alguna versión de esto, y quién podría decirle que está equivocada. Ya sea que pienses o no que los muertos pueden vernos jugar al tenis, la verdad subyacente es lo suficientemente real: una joven fue moldeada por alguien que la amaba, la perdió demasiado pronto, y ha pasado el resto de su carrera honrándola. Eso no es misticismo. Eso es solo duelo, y gratitud, convertidos en golpes de derecha.

La última palabra

Hay un tipo particular de historia de tenis que no tiene nada que ver con clasificaciones o dinero en premios y todo que ver con por qué nos importa todo esto en primer lugar. La de Krejcikova es una de ellas. Una adolescente nerviosa escribió una carta. Una gran campeona respondió, y le dio a la chica un juego y una creencia y, al final, una tarea. La chica creció y completó la tarea dos veces, en arcilla y luego en la hierba que más importaba, y lloró ambas veces al ver el nombre de su maestra.

Es el tipo de historia que llega a personas que no podrían distinguir un corte de un smash, porque su verdadero tema no es el tenis sino la extraña y duradera forma en que el amor sobrevive a la persona que lo dio. Krejcikova perdió a su mentora joven y ha pasado cada año desde entonces convirtiendo esa pérdida en algo luminoso: un trofeo, una victoria en la Pista Central, una mirada llorosa a una pared de nombres a la vez. El duelo no suele venir con un final feliz. El de ella, improbable, sigue encontrando uno.

Así que cuando Barbora Krejcikova sale a la cancha en Wimbledon y desmantela silenciosamente a una jugadora medio generación más joven, recuerda que no solo estás viendo a una veterana inteligente desafiar las probabilidades. Estás viendo una promesa que aún se está cumpliendo, años después de que la persona a la que se le hizo pudiera oírla. No importa cuán lejos llegue esta quincena, ese es el partido que ya ha ganado.

Fuentes

  • Tennis.com y TNT Sports: Krejcikova sobre su mentora Jana Novotna; emulando el triunfo de Novotna en Wimbledon en 2024 y rompiéndose al ver el tablero de campeones
  • ESPN: Krejcikova de vuelta en la cima después de una montaña rusa de tres años de lesiones; victoria en la final de Wimbledon 2024 sobre Jasmine Paolini (6-2, 2-6, 6-4)
  • Reportes sobre Krejcikova escribiendo a Novotna como una joven de 18 años; Novotna entrenándola desde 2014 hasta su muerte por cáncer en 2017, a los 49 años
  • La final de Wimbledon de 1993 de Novotna y su título de 1998; su posición como campeona de Grand Slam en individuales y dobles
  • Wimbledon 2026: Krejcikova d. Mirra Andreeva (campeona reinante del Abierto de Francia), segunda ronda, 4-6, 7-5, 6-4

Foto: Barbora Krejcikova en el Abierto de EE. UU. / Hameltion / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0