Jesper de Jong ya había perdido. Esa es la parte con la que tienes que empezar, porque es la parte que hace que todo lo que sigue sea tan bueno.

Llegó a Roland Garros, jugó el torneo de fase previa, la lucha de jugadores de menor rango peleando por los últimos lugares en el cuadro principal, y perdió en la ronda final. Fin. Fuera. El vestuario despejado, mirando los vuelos de regreso a casa, la quincena terminó antes de que comenzara el cuadro principal. Para un holandés de 25 años clasificado No. 106 del mundo, eso es solo un martes. Esa es la vida. Pierdes un partido de fase previa en París y nadie fuera de tu propio equipo sabe que estuviste allí.

Y entonces sonó su teléfono.

Lo que realmente es un "perdedor afortunado"

Si no estás muy metido en cómo funcionan los sorteos de tenis, aquí tienes la versión más amable en dos oraciones. Cuando un jugador se retira del cuadro principal en el último minuto — lesión, enfermedad, un cuerpo que simplemente no cooperará — su lugar no queda vacío. Va a uno de los jugadores que acaba de perder en la ronda final de la fase previa, sorteado al azar, y ese jugador recibe el título menos glamuroso en el deporte: perdedor afortunado.

Es una frase que contiene su propio pequeño insulto. Estás dentro, sí, pero solo porque alguien más se lastimó, y solo después de que ya habías fracasado en ganártelo tú mismo. Los perdedores afortunados son notas al pie. Aparecen, generalmente pierden en la primera ronda ante un sembrado fresco que ha estado descansando mientras ellos luchan, y se van a casa. Ese es el guion. Casi nadie lo reescribe.

De Jong recibió la llamada porque Arthur Fils, la esperanza francesa, se retiró en el último minuto. Una puerta se cerró en el torneo de un jugador y se abrió en el de otro. De Jong, que una hora antes había sido un hombre que regresaba a casa, de repente estaba en el cuadro principal de un Grand Slam.

Lo que hizo con eso es la mejor historia de la primera semana.

Primero, envió a un campeón a la jubilación

Su recompensa por el lugar de perdedor afortunado fue un encuentro en la primera ronda con Stan Wawrinka, el campeón de Roland Garros 2015, un ganador de tres grandes, uno de los golpeadores de pelota más queridos de su generación, jugando el major sobre tierra batida por lo que todos sabían que sería la última vez. Una despedida. El tipo de partido que los programadores ponen en una gran pista para que la multitud pueda darle a una leyenda su despedida.

De Jong lo venció. Cuatro sets. Entró en una pista de exhibición como el nombre desechable en la línea de perdedores afortunados y salió habiendo puesto fin a la última participación de un campeón de Grand Slam en Roland Garros. Hay algo casi insoportablemente conmovedor al respecto: el viejo campeón despidiéndose, el chico que ni siquiera se suponía que estuviera en el edificio escribiendo la última línea de su historia en París. El tenis hace esto a veces. Le pasa la antorcha a alguien que nadie estaba mirando.

Luego simplemente no se detuvo

Un perdedor afortunado venciendo a un campeón desvanecido en la primera ronda es una buena línea. Es el tipo de cosa que recibe un párrafo y se olvida para el fin de semana. Así que De Jong siguió adelante.

Ronda dos: venció a Federico Cina, el prometedor adolescente italiano, uno de los nombres de la próxima generación que se le ha dicho al deporte que memorice. La ronda tres es donde dejó de ser una historia linda y se convirtió en una genuinamente histórica. Se enfrentó a Karen Khachanov, el No. 13, un ex semifinalista de grandes, un profesional físico de alto nivel, y lo venció en cinco sets durante cuatro horas y diecinueve minutos. Cuatro horas y diecinueve minutos de un No. 106 del mundo negándose a aceptar que el viaje se suponía que había terminado hace tres rondas.

Cuando la última pelota aterrizó, Jesper de Jong estaba en los octavos de final de un Grand Slam. Solo el tercer perdedor afortunado en toda la era Open en llegar a los últimos 16 hombres en Roland Garros, después de Stanislav Birner en 1978 y David Goffin en 2012. El hombre que había perdido en la fase previa ahora estaba a dos victorias de una semifinal de Grand Slam.

La puerta estaba abierta porque los gigantes se habían ido

Vale la pena decir dónde ocurrió esto, porque no es una coincidencia. La carrera de De Jong se desarrolló en la misma semana que el sorteo masculino en Roland Garros 2026 se desmoronó por completo — Carlos Alcaraz ausente por lesión, Jannik Sinner con calambres después de ir dos sets arriba, Novak Djokovic enviado a casa por un adolescente. La parte superior del tenis masculino se derrumbó, y en el espacio que dejó entraron los jugadores que normalmente nunca obtienen el espacio: un brasileño de 19 años y un perdedor afortunado holandés.

Esa es la cosa sobre un Slam completamente abierto. El caos en la parte superior no es solo caos, es oxígeno para todos los de abajo. De Jong tuvo la oportunidad de descubrir hasta dónde podía llegar precisamente porque la pared que normalmente detiene a jugadores como él se había desmoronado. Ganó cada victoria. Pero el torneo también le ofreció un escenario que casi nunca ofrece a un hombre clasificado fuera del top 100.

Y luego, su cumpleaños

Aquí es donde el cuento de hadas se encuentra con la cosa que los cuentos de hadas suelen omitir: un final.

El partido de cuarta ronda de De Jong cayó el 31 de mayo, su 26 cumpleaños. Su oponente fue Alexander Zverev, el No. 2, un finalista de dos grandes, exactamente el tipo de obstáculo maduro y poderoso con el que un recorrido de ensueño eventualmente se topa. Y Zverev, a su crédito, no dejó que la ocasión se volviera romántica. Ganó 7-6(3), 6-4, 6-1. El primer set fue una pelea; los últimos dos fueron un recordatorio de la brecha entre el No. 2 del mundo y el No. 106.

De Jong había estado persiguiendo la historia: ningún perdedor afortunado ha llegado nunca a los cuartos de final de un Grand Slam masculino, y él estaba a una victoria de ser el primero. No lo logró. Pasó su 26 cumpleaños perdiendo en sets corridos en la Pista Philippe-Chatrier, la carrera finalmente, suavemente, terminó.

¿Y sabes qué? Si estabas mirando, no estabas triste. No realmente. Porque mira lo que había sido la semana.

Lo que realmente vale una semana como esta

Hay la aburrida contabilidad del mundo real, y es importante, así que hagámoslo primero. Un recorrido hasta los últimos 16 de un Grand Slam es, para un jugador del nivel de De Jong, un cambio de vida en el sentido literal. El dinero en premios por llegar a la cuarta ronda de Roland Garros es más de lo que muchos jugadores fuera del top 100 ganan en una temporada. Los puntos de clasificación lo elevan hacia la entrada directa en los cuadros principales que ha estado luchando por alcanzar a través de la fase previa, lo que significa menos de exactamente el desamor que comenzó toda esta historia. Una semana como esta le compra a un jugador tiempo, seguridad, una temporada de no tener que rasparse.

Pero esa no es la parte que recordarás, y tampoco es la parte que él recordará. Venció a un campeón de Grand Slam en su despedida. Venció a un sembrado entre los 15 mejores durante más de cuatro horas y media. Jugó la segunda semana de un major, el tercer perdedor afortunado en casi cincuenta años en hacerlo aquí. Hizo todo esto habiendo ya perdido, habiendo ya empacado, habiendo ya sido informado por el sorteo de que su torneo había terminado.

La mayoría de los jugadores pasan toda su carrera sin una semana que se sienta así. De Jong tuvo la suya, y la obtuvo desde la peor posición de partida que el deporte ofrece: el perdedor que tuvo suerte, y luego se negó a ser solo eso.

Lo que está confirmado, y lo que es solo estado de ánimo

Confirmado: Jesper de Jong, el holandés clasificado No. 106 del mundo, ingresó al cuadro principal de Roland Garros 2026 como perdedor afortunado después de perder en la ronda final de la fase previa, ganando su lugar cuando Arthur Fils se retiró. Venció al campeón de 2015 Stan Wawrinka en cuatro sets en la primera ronda (la última participación de Wawrinka en Roland Garros), luego venció a Federico Cina, luego venció al No. 13 Karen Khachanov en cinco sets durante cuatro horas y 19 minutos para llegar a los últimos 16, el tercer perdedor afortunado en la era Open en alcanzar la cuarta ronda masculina en Roland Garros, después de Stanislav Birner (1978) y David Goffin (2012). El 31 de mayo, su 26 cumpleaños, perdió ante el No. 2 Alexander Zverev 7-6(3), 6-4, 6-1, quedando a una victoria de convertirse en el primer perdedor afortunado en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam masculino.

Solo estado de ánimo: cuán lejos lo lleva esto desde aquí. Un recorrido como este puede ser la plataforma de lanzamiento de una carrera o una hermosa experiencia única; los próximos doce meses de resultados nos dirán cuál. Pero la semana misma no está en duda, y nada de lo que suceda después puede quitarle eso.

La conclusión

El tenis es principalmente un deporte sobre los mejores jugadores siendo los mejores, semana tras semana predecible. Por eso las semanas como esta importan tanto: las semanas en que el guion se rasga y alguien camina a través del hueco que nunca se suponía que estuviera allí.

Jesper de Jong perdió en la fase previa. Debería haber ido a casa. En cambio, sonó un teléfono, la mala suerte de un adolescente francés se convirtió en su oportunidad, y convirtió el título más ingrato en el deporte, perdedor afortunado, en la mejor semana de su vida, poniendo fin a la despedida de un campeón y a una tranquila tarde de un sembrado alto en el camino. Perdió en su cumpleaños, en sets corridos, ante un mejor jugador. Y recordará este Roland Garros por el resto de su vida con nada más que una sonrisa.

Si alguna vez necesitaste una razón para ver los partidos pequeños en las pistas exteriores en la primera semana de un Slam, aquellos sin sembrados, sin cámaras, sin apuestas de las que se hable, Jesper de Jong es la razón. Allí es donde la próxima semana imposible está esperando silenciosamente para comenzar.

Fuentes

  • ATP Tour: El niño de cumpleaños Jesper de Jong aprovecha su carrera de perdedor afortunado en el choque con Zverev
  • Puntodebreak: Jesper de Jong, el "perdedor" que ha ganado con razón ser "afortunado" en Roland Garros
  • Puntodebreak: De Jong elimina a Khachanov y llega a los octavos de final de Roland Garros
  • Puntodebreak: El perdedor afortunado de De Jong hace historia en Roland Garros
  • Oficial de Roland-Garros: Zverev supera la presión de De Jong
  • en.tennistemple: Roland Garros — Wawrinka se despide con derrota ante el perdedor afortunado De Jong
  • Tennis Majors: Zverev avanza fácilmente ante De Jong para alcanzar su sexto cuarto de final en Roland Garros
  • Olympics.com: Alexander Zverev supera al valiente holandés Jesper de Jong en la cuarta ronda
  • Wikipedia: Jesper de Jong

Foto: Jesper de Jong en el Abierto de EE. UU. 2023 / Hameltion / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0