Hay una categoría específica de historias de tenis que se cuentan una y otra vez, sobre el jugador que fue lo suficientemente brillante como para estar en finales pero que nunca pudo ganar una. Durante diecisiete años, Goran Ivanisevic fue esa historia. Luego, en 2001, la reescribió por completo.

Ivanisevic nació el 13 de septiembre de 1971, en Split, Yugoslavia — ahora Croacia. Creció junto al Adriático, hijo de un exjugador de balonmano, y desarrolló un saque zurdo que se convirtió, por un tiempo, en el arma más temida del tenis masculino. Con 193 cm (6'4"), tenía la altura para generar los ángulos y la velocidad para acompañarlo. Podía hacer que Wimbledon pareciera fácil. También podía hacerlo parecer una tortura. A menudo ambas cosas, en el mismo partido.

Tres finales, tres casi-logros

Antes de 2001, Ivanisevic había alcanzado tres finales de Wimbledon y perdió las tres. En 1992, perdió ante Agassi. En 1994, perdió ante Sampras. En 1998, perdió ante Sampras nuevamente, en un partido a cinco sets que terminó 9–7 en el set final. El saque que podía alcanzar los 230 km/h no fue suficiente, repetidamente, en los momentos que más importaban.

Su carrera tuvo picos — un ranking más alto de No. 2 en el mundo en 1994, tres años en el top 5 — pero también lesiones y el tipo de temperamento volcánico que podía detonar en cualquier tarde. No era un jugador que se facilitara las cosas a sí mismo.

El comodín de 2001

Para cuando llegó Wimbledon 2001, Ivanisevic estaba clasificado en el puesto 125 del mundo y había recibido una entrada como comodín — la única forma en que podía entrar en el cuadro. Tenía 29 años. La lectura convencional era que esta era una aparición de despedida para un gran jugador cuyo momento había pasado.

Ganó siete partidos. Derrotó a Andy Roddick. Derrotó a Carlos Moya. Derrotó a Tim Henman en las semifinales en un partido que se extendió a lo largo de tres días debido a la lluvia. Derrotó a Pat Rafter en la final, 6–3, 3–6, 6–3, 2–6, 9–7 en un partido donde Rafter sacó para el campeonato y no pudo cerrarlo.

Las escenas en Split — la ciudad se había reunido en plazas para ver en pantallas, decenas de miles de personas — han sido reproducidas innumerables veces. Ivanisevic no solo había ganado Wimbledon. Lo había hecho después de que todos lo habían dado por perdido, como comodín, a los 29 años, clasificado en el puesto 125. Es una de las victorias de Grand Slam más improbables jamás registradas.

Los números

Títulos de carrera: 22 títulos de individuales ATP. El dinero en premios de su carrera no eran las cifras astronómicas de la era moderna, pero sus estadísticas de saque hablan por sí mismas — tiene el récord histórico de aces en una sola temporada (1,477 en 1996), un récord que no ha sido superado. Terminó su carrera con más de 10,000 aces en total, un número que solo un puñado de jugadores ha alcanzado.

El récord de victorias y derrotas de su carrera refleja la volatilidad de su carrera — excepcional cuando el saque estaba en la cancha, vulnerable cuando no lo estaba. Pero el título de Wimbledon 2001 significa que cerró su cuenta de Grand Slam en 1–3 en finales, lo cual es, dadas las circunstancias de esa victoria, su propio tipo de perfección.

Después de jugar

Ivanisevic se dedicó a la enseñanza después de retirarse. Su papel más significativo fue como entrenador de Novak Djokovic, una asociación que ha producido múltiples títulos de Grand Slam y ha continuado el empuje de Djokovic hacia cada récord de carrera en el tenis masculino. El sacador que perdió tres finales de Wimbledon entrenando al hombre con más Grand Slams de la historia — hay algo perfectamente circular en eso.

Él sigue siendo, para cualquiera que lo vio en su mejor momento, ante todo, el hombre cuyo saque sonaba como un disparo y cuyo Wimbledon 2001 sigue siendo una de las historias más puramente satisfactorias que el deporte ha producido.

Última actualización: junio de 2026