Pete Sampras ganó su último Grand Slam en 2002. Más de dos décadas después, los analistas de tenis aún recurren a su nombre cuando quieren describir cómo se supone que debe lucir el saque bajo presión. Ese tipo de longevidad en la conversación dice algo sobre la magnitud de lo que hizo.

Sampras nació el 12 de agosto de 1971 en Washington, D.C., y creció en Palos Verdes, California. Se volvió profesional a los 17 años, ganó su primer US Open a los 19 — el hombre más joven en ganar el título en ese momento — y pasó la siguiente década reorganizando los libros de récords.

14 Grand Slams, A Través de Tres Superficies

El conteo final: 14 títulos de Grand Slam en individual. Siete en Wimbledon, cinco en el US Open, dos en el Australian Open. Nunca ganó Roland Garros — la arcilla fue la única superficie donde su juego no se tradujo claramente — pero en césped y pistas duras, era efectivamente imbatible cuando estaba sano y completamente concentrado.

Para comparación: los 20 Slams de Federer y los 24 de Djokovic han movido el récord. Pero cuando Sampras se retiró en 2002, sus 14 títulos habían sido el récord masculino durante casi una década, y nadie en ese momento creía que sería superado. Mantuvo el ranking mundial No. 1 al final del año durante seis años consecutivos, de 1993 a 1998 — una racha que sigue siendo uno de los referentes de excelencia sostenida.

El Plano Físico

Con 185 cm (6'1"), Sampras no era el jugador más alto del circuito, pero su saque estaba entre los más efectivos jamás producidos. No se trataba únicamente de velocidad — su primer saque promediaba alrededor de 190–200 km/h — sino de colocación, disfraz y la capacidad de aterrizar un segundo saque a un ritmo y ángulo que neutralizaba la ventaja del receptor. Podía cerrar puntos en la red, tenía un revés cortado confiable, y su derecha en plena extensión era un arma genuina. Récord de carrera: 762–222. 64 títulos ATP en total.

Ganó Wimbledon siete veces en ocho años entre 1993 y 2000. Durante esa racha, perder un partido de Wimbledon contra Sampras se sentía como un tipo específico de inevitabilidad.

Los Momentos a Cinco Sets

Sampras estaba hecho para los Grand Slams. El formato al mejor de cinco le convenía porque su motor aguantaba al final de los partidos cuando otros comenzaban a flaquear. La final de Wimbledon de 1995 contra Goran Ivanisevic, los cuartos de final de Wimbledon de 2000 contra Pat Rafter en la oscuridad, la final del US Open de 2002 contra Agassi donde ganó un título que casi nadie esperaba que ganara después de casi dos años fuera de forma de Slam — estos son los partidos que lo definieron.

Ese US Open de 2002 fue su último partido profesional. Anunció su retiro el año siguiente, habiendo salido exactamente de la manera que uno desearía: ganando.

Lo Que Dejó Atrás

Sampras no era un jugador de personalidad. No era el showman que era Agassi, no la figura cultural que Williams estaba convirtiéndose, no el fenómeno global que Federer llegaría a ser. Era reservado, competitivo y excelente de una manera que la prensa a menudo describía como aburrida, porque la excelencia sin drama a veces es difícil de empaquetar.

Su dinero en premios de carrera totalizó $43.28 millones — un récord en el momento de su retiro. Ajustado por la inflación del dinero en premios del tenis moderno, sus logros se traducen en algo significativamente mayor.

Cambiaron lo que significaba sacar en el tenis profesional. Demostró que un juego agresivo de saque y volea podía dominar en múltiples superficies. Y dejó 14 trofeos de Grand Slam como evidencia.

Última actualización: junio de 2026