112 victorias, 4 derrotas, 14 trofeos, 17 años

Esos son los números. No comunican completamente la realidad. Rafael Nadal ganó por primera vez Roland Garros en 2005 cuando tenía 19 años. Lo ganó por última vez en 2022 cuando tenía 36. La brecha entre esas dos fechas es de 17 años. Seguía ganando el Abierto de Francia cuando jugadores que lo idolatraban de adolescentes estaban perdiendo contra él en las semifinales. Ningún atleta en ningún deporte profesional importante ha mantenido ese nivel de dominio en un solo evento durante tanto tiempo.

Para entender por qué, es necesario comprender tanto qué es la pista de tierra batida en Roland Garros como qué estaba diseñado para hacer el juego de Nadal en ella.

Lo que hace la tierra

Roland Garros utiliza ladrillo rojo triturado del norte de Francia, compactado en una superficie que ralentiza la pelota en aproximadamente un 25 por ciento en comparación con las pistas duras y eleva el rebote significativamente por encima de lo que los jugadores ven en cualquier otro lugar. Un golpe con un fuerte efecto que se desliza a la altura de la cintura en una pista dura se eleva a la altura del hombro en tierra. Este es el hecho táctico fundamental del torneo. Los jugadores que generan un efecto extremo se benefician desproporcionadamente porque la tierra lo amplifica. Los jugadores que dependen de la velocidad y los golpes planos sufren porque la tierra lo absorbe.

Nadal generaba alrededor de 4,900 RPM en su derecha. Roger Federer, para comparación, generaba alrededor de 3,200. Esa diferencia suena técnica. Lo que significa en la práctica es que los golpes de Federer, que eran devastadores en cualquier otra superficie, eran significativamente menos dañinos en tierra. Los golpes de Nadal, ya efectivos en otros lugares, se volvían realmente castigadores en tierra porque la superficie amplificaba el efecto y empujaba la pelota por encima de donde la mayoría de los jugadores podrían golpearla agresivamente.

A esto se suma la zurda de Nadal, que hacía que su saque se curvara alejándose de los diestros en una dirección a la que no estaban acostumbrados a defender, y su extrema profundidad defensiva, que le permitía retroceder 10 pies detrás de la línea de fondo y aún así construir ganadores desde posiciones que la mayoría de los jugadores considerarían puntos perdidos. El resultado fue un jugador cuyo juego estaba optimizado para la tierra de maneras que probablemente no eran del todo intencionales, pero eran completamente integrales.

La racha

Nadal ganó su primer Roland Garros en 2005 sin perder un set. Tenía 19 años y nunca había jugado al más alto nivel en una pista de tierra batida importante. Venció a Puerta en la final y lloró. Lo que en ese momento parecía un debut prometedor resultó ser el comienzo de la racha más extraordinaria en la historia del tenis de Grand Slam.

Ganó nuevamente en 2006, 2007 y 2008. La final de 2006 contra Federer terminó 6-1, 6-1, 6-4. La final de 2007 terminó 6-3, 4-6, 6-3, 6-4. La final de 2008 terminó 6-1, 6-3, 6-0. Federer perdió en la final contra Nadal cuatro veces entre 2006 y 2011 y nunca ganó. Finalmente ganó Roland Garros una vez, en 2009, y solo porque Robin Soderling había eliminado a Nadal en la cuarta ronda semanas antes. Sin esa sorpresa, el Grand Slam de carrera de Federer — uno de los logros más legendarios en la historia del tenis — no ocurre en esa línea de tiempo.

La primera derrota llegó en 2009. Soderling, clasificado en el puesto 23, terminó con una racha de 31 partidos ganados en Roland Garros que había durado cuatro años. Nadal estaba lidiando con problemas en la rodilla y claramente había perdido algo ese año; también perdió Wimbledon más tarde ese verano. Pero lo que sucedió después es lo que separa a Nadal de cualquier otro atleta en cualquier otro evento: regresó en 2010 y ganó sin perder un set. Regresó en 2011 y ganó. Y en 2012. Y en 2013. Y en 2014.

La pregunta Djokovic

Desde aproximadamente 2011 en adelante, la historia interesante no era si Nadal ganaría, sino si Djokovic podría detenerlo. Djokovic fue, sin duda, el mejor jugador en ese período. Mantuvo el ranking número uno del mundo por más tiempo, ganó más títulos importantes en total, y fue más versátil en todas las superficies. En tierra, sin embargo, Nadal era algo más. Djokovic finalmente lo venció en Roland Garros en 2015 (7-5, 6-3, 6-1) — una de las victorias más dominantes sobre Nadal que alguien logró en tierra, jamás — y esa derrota puso fin efectivamente a la segunda gran racha de Nadal en Roland Garros. Pero incluso entonces, Nadal regresó. Ganó en 2017. Ganó en 2018, 2019, 2020, y luego una última vez en 2022 cuando nadie lo esperaba.

La final de 2020 merece su propia mención. Djokovic era el número uno del mundo, jugando posiblemente el mejor tenis de su vida, y Nadal lo venció 6-0, 6-2, 7-5. Djokovic, de 33 años, uno de los mejores jugadores de la historia, fue 'bageled' en el primer set de una final de Grand Slam. Por Nadal. En Roland Garros. En 2020. El año en que Nadal cumplió 34.

Los récords en contexto

Bjorn Borg ganó seis títulos de Roland Garros y sigue siendo el referente anterior para la dominación en tierra en el Abierto de Francia. Borg perdió tres partidos allí a lo largo de sus seis títulos. Nadal perdió cuatro partidos. Borg ganó sus seis títulos en siete años entre 1974 y 1981. Nadal ganó 14 títulos a lo largo de 17 años, nunca ganando en años en los que se retiró por lesión (2004, 2016) y nunca perdiendo en una final.

Esa última parte merece repetirse: Nadal tenía un récord de 14-0 en finales de Roland Garros. Nunca necesitó un quinto set para ganar una final. Ganó cuatro títulos sin perder un solo set en todo el torneo. Si construyeras una simulación e intentaras diseñar el récord más completo en un solo Grand Slam, no diseñarías algo tan completo.

Pete Sampras ganó 14 Grand Slams a lo largo de su carrera y cero títulos de Roland Garros. Alcanzó los cuartos de final una vez, en 1996. Sampras fue el jugador dominante de su era en todas las superficies excepto en tierra, donde los predecesores y contemporáneos de Nadal demostraron ser igualmente capaces de neutralizar su saque. Nadal es el contrapunto a Sampras: un récord definido no por su amplitud, sino por su profundidad absoluta en un solo lugar.

Lo que hereda Alcaraz

Carlos Alcaraz dijo, después de su título en Roland Garros 2024, que Nadal le mostró el camino. Que Nadal es la razón por la que se enamoró de esa pista. Alcaraz creció en Murcia, a 200 millas de la ciudad natal de Nadal en Mallorca, y vio a Nadal ganar Roland Garros cuando era niño. La derecha que construyó, pesada con efecto y optimizada para tierra, no es accidental. La profundidad defensiva, la disposición a correr tras pelotas que los oponentes ya habían dado por perdidas — estas cosas son estudiadas.

Si Alcaraz puede construir algo que desafíe lo que hizo Nadal es genuinamente incognoscible. Lo que se sabe es que el récord de Nadal no va a caer fácilmente ni rápidamente. Catorce títulos en un solo Grand Slam en la era profesional, con un 97 por ciento de tasa de victorias, durante 17 años. Ese número existe en su propia categoría.

Casper Ruud, quien perdió la final de 2022 contra Nadal a los 36 años, lo dijo mejor: "Jugar contra él en Roland Garros es como jugar contra Dios en su cancha de casa."

Última actualización: junio de 2026