Mira de cerca las pistas de práctica antes de un Slam, y comenzarás a notar a los bebés. En una pista lateral del Stade Roland Garros esta semana, la hija de dos semanas de Casper Ruud dormía durante los ejercicios de saque de su padre, acurrucada en un portabebés que llevaba su fisio. A unos pasillos de distancia, la hija de Naomi Osaka, Shai — casi tres años ahora — estaba siendo llevada del salón de jugadores al área de práctica, sosteniendo una mano del equipo familiar. Y dos días antes en Roma, la WTA actualizó silenciosamente su Top 10 e hizo historia: por primera vez, dos de las diez mejores mujeres del planeta son madres que juegan el tour con sus pequeños a cuestas.

Siéntate con eso por un segundo. Las dos madres son Belinda Bencic, la ex campeona suiza del US Open que regresó a finales de 2024 después de que naciera su hija Bella, y Elina Svitolina, la ucraniana cuya propia hija Skai regresa cada noche a casa con un padre que resulta ser el francés que está a punto de jugar su despedida en Roland Garros. Dos madres en el Top 10, al mismo tiempo. Nunca había sucedido antes en la historia de la WTA.

Y eso es solo la parte que puedes ver desde las gradas. El tenis solía perder a sus estrellas por la vida familiar — tenían hijos, y esa era la despedida. Esta generación está haciendo lo contrario. Están trayendo a la familia consigo.

La lista, y por qué sigue creciendo

Aquí está hasta dónde ha llegado el cambio: solo nombrar a todos los padres en el tour de 2026 cuenta la historia.

En el lado de la WTA, Belinda Bencic está de vuelta en el Top 10 a principios de 2026, subiendo rápidamente después de que nació Bella en 2024. Svitolina, con su hija Skai (nacida en 2022), acaba de ganar la final del Abierto de Italia 2026 contra Coco Gauff y venció a Iga Swiatek en las semifinales. Naomi Osaka, cuya hija Shai nació en julio de 2023, regresó en enero de 2024 y ahora es la No. 14 de la WTA y el regreso más comentado en Roland Garros 2026. Caroline Wozniacki regresó en 2023 después de un descanso de tres años con su hija Olivia y su hijo James, y luego anunció un tercer embarazo en 2025. Petra Kvitova trajo al mundo a su hijo Petr en el verano de 2024 y regresó a la competencia en Austin en febrero de 2025 — quince meses después, y tras recuperarse de una cesárea. Tatjana Maria, madre de dos hijas, fue nombrada Jugadora de Regreso del Año de la WTA después de su segundo permiso de maternidad. Victoria Azarenka, cuya hijo Leo nació en 2016, regresó y alcanzó finales del US Open y del Abierto de Australia como madre. Y Angelique Kerber, madre de Liana, regresó a jugar y ahora se mueve entre la semi-retiro.

La lista masculina es más corta. Casper Ruud (Noruega) tiene una hija recién nacida de finales de 2025, y la llamó su "amuleto de la suerte" después de esa carrera en la final de Roma 2026. Novak Djokovic tiene dos hijos — su hijo Stefan (2014) y su hija Tara (2017) — y viaja a los Slams con su esposa Jelena. Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, los dos hombres en la cima del juego, aún no son padres.

Esa brecha entre los tours no es un accidente, y vale la pena decirlo claramente: la WTA ahora tiene al menos ocho madres activas compitiendo a varios niveles, mientras que la ATP tiene menos padres destacados simplemente porque los hombres no dan a luz, no toman permisos de maternidad, o luchan por regresar a través de un Ranking Especial. Las mujeres cargan más, y regresan de todos modos. Eso es lo que hace que su lado de esta historia sea el notable.

Por qué dos madres en el Top 10 es un gran asunto

Durante casi los cincuenta y tres años que la WTA ha existido, un ranking entre las diez mejores y la maternidad activa básicamente no podían compartir la misma oración.

Kim Clijsters lo logró a finales de los 2000. Lindsay Davenport en parte. Antes de ellas, casi nadie. El guion era brutalmente simple y apenas cambió durante décadas: una mujer se retiraba, tenía un hijo, a veces intentaba un regreso que la dejaba varada fuera del Top 50, y luego se retiraba para siempre.

Los años 2010 y 2020 comenzaron a romper ese guion, pieza por pieza. Serena Williams regresó después de que nació Olympia en 2017 y alcanzó cuatro finales de Grand Slam como madre. Victoria Azarenka llegó a la final del US Open 2020 diez meses después de regresar. Caroline Wozniacki logró quizás el milagro más silencioso de todos — regresando a los treinta y tres con dos pequeños y volviendo a romper el Top 100.

Pero ninguno de esos regresos puso a dos madres en el Top 10 al mismo tiempo. Esta es la primera vez.

Bencic regresó a finales de 2024, catorce meses después de que llegó Bella, y rápidamente ganó tres títulos más pequeños. Para marzo de 2026 estaba de vuelta en el top veinte; para abril, en el top diez. Es el regreso más rápido al top diez después de un permiso de maternidad en la historia de la WTA. Svitolina comenzó antes — tuvo a Skai en octubre de 2022, volvió al tour en marzo de 2023, alcanzó los cuartos de final en Wimbledon ese verano, y ha sido una fija en el top quince desde entonces. Su victoria en Roma 2026 sobre Gauff fue la carrera que finalmente la empujó de vuelta al Top 10 por primera vez en tres años.

Pon sus dos nombres uno al lado del otro en esos rankings y obtienes una oración que el deporte no pudo escribir antes: en la cima del juego femenino, ser padre y ser lo suficientemente bueno como para alcanzar una final de Slam ya no son opuestos.

Casper Ruud y su "amuleto de la suerte"

La versión masculina de esta historia es más pequeña en números pero, de alguna manera, es la cosa más abiertamente tierna que un jugador dijo toda la primavera.

La hija de Casper Ruud nació a finales de 2025. Se saltó Monte Carlo por un problema en la rodilla, se rehabilitó en la Academia Rafa Nadal en Manacor, regresó a Madrid como campeón defensor, perdió antes de lo que quería — y luego llegó a la final de Roma 2026, venciendo a cinco especialistas en tierra batida uno tras otro para llegar allí.

Después de perder esa final contra Jannik Sinner, alguien le preguntó sobre la carrera. Le dio el crédito directamente a su hija. Convertirse en padre, dijo, había reestructurado cómo entra a la pista. Los días malos duelen menos ahora. Los días buenos también son diferentes. El tenis finalmente encaja dentro de una vida que es más que tenis — y puedes escuchar, en eso, a un hombre que es más ligero de lo que solía ser.

Para un jugador cuya carrera ha sido definida por tres finales de Slam perdidas ante los tres hombres que más admiraba en tierra batida — Nadal, Djokovic, Alcaraz — fue algo sorprendentemente claro de decir sobre sí mismo. El Ruud de 2026 tiene la vida más estable fuera de la pista que jamás haya tenido. También, en el mismo año, tiene el camino más limpio a través de un cuadro que jamás haya tenido.

La línea del "amuleto de la suerte" fue una broma. Lo que lo sostiene no lo es.

El cambio de regla que silenciosamente reescribió todo

Puedes rastrear casi todo esto hasta una regla que la mayoría de los aficionados nunca han oído hablar.

El Ranking Especial de la WTA permite a una madre que regresa usar su ranking congelado previo a la maternidad para ingresar a un número determinado de torneos. Implementada en etapas entre 2017 y 2019, probablemente sea la cosa más trascendental que el tour femenino ha hecho en una década — y ahora casi todas las madres activas en el Top 100 se han apoyado en ella, excepto las pocas cuyos permisos fueron tan cortos que nunca necesitaron hacerlo.

Hace tres cosas silenciosas y enormes. Permite que una madre que regresa entre en los cuadros principales de Slam sin arrastrarla a través de la fase previa. Le da tiempo para redescubrir su juego contra el nivel de jugadora que realmente solía vencer. Y elimina el cruel dilema que definió a la última generación: tomarse un año libre y perder su ranking, o regresar apresuradamente antes de que su cuerpo esté listo.

El resultado se muestra en los números. El tiempo promedio desde el permiso de maternidad hasta el Top 100 se ha colapsado — de aproximadamente treinta meses a principios de los 2010 a unos doce a quince meses en 2025-2026. Kvitova lo logró en quince. Bencic en catorce. Osaka en seis. Wozniacki en treinta y seis, pero el suyo fue una forma completamente diferente — una retirada dura, luego un regreso suave tres años después.

Los hombres, por lo que vale, nunca han necesitado una regla equivalente, porque la paternidad no te obliga a salir del tour. Ruud siguió jugando justo durante la primavera en que su hija estaba en camino y llegó.

Naomi Osaka y cómo se ve un regreso honesto

Pregunta a cualquier equipo en el tour cómo debería verse un regreso, y muchos de ellos señalarán a Naomi Osaka.

Ella dio a luz en julio de 2023. Estuvo de vuelta en Brisbane en enero de 2024 — y perdió temprano. Perdió en la primera ronda en Melbourne. Perdió en tres sets contra Iga Swiatek en la segunda ronda en Roland Garros. Todo ese primer año fue la reconstrucción. Luego, el segundo año, 2025, le dio una semifinal del US Open y la asociación con el entrenador Tomasz Wiktorowski que ahora define su 2026.

Lo que distinguió a Osaka es que nunca disfrazó la ausencia como nada más que lo que era. Habló abiertamente sobre la recuperación postparto. Llevó a Shai a los torneos — la familia viaja junta, como una unidad. Y se negó rotundamente a representar la historia de regreso de celebridad brillante, aquella donde la campeona que regresa se supone que debe barrer a su primer oponente de la pista en 47 minutos y anunciar que el tiempo fuera fue lo mejor que le pasó a su tenis.

En cambio, perdió partidos. Dio entrevistas planas y honestas. Dejó que su recuperación tomara exactamente el tiempo que la recuperación necesita. Y dos años y medio después, el resultado es el regreso más creíble a largo plazo que la WTA ha producido desde el regreso de Serena en 2018. A veces, lo más valiente que puede hacer una estrella es negarse a pretender.

Los Tres Grandes, ahora como papás

En el lado masculino, donde el tiempo fuera es más corto, la historia trata de otra cosa: visibilidad — dejar que el mundo lo vea.

Novak Djokovic se casó con Jelena en 2014. Su hijo Stefan llegó ese octubre, su hija Tara en septiembre de 2017, y ambos niños han viajado a la mayoría de sus Slams desde entonces. Durante más de una década, el box familiar en la Pista Philippe-Chatrier y en la Rod Laver Arena ha sido una parte reconocible del espectáculo de Djokovic.

Roger Federer, retirado desde 2022, tiene cuatro — gemelas Charlene Riva y Myla Rose (nacidas en 2009) y gemelos Leo y Lenny (nacidos en 2014). Las chicas, ahora de 16 años, han entrenado de manera intermitente en la Academia Rafael Nadal en Mallorca, aunque Federer ha dicho claramente que nunca estuvieron realmente interesadas en perseguir el tenis profesionalmente. Los chicos han pasado más tiempo en la pista. Su enfoque es de no intervención: ha dejado claro que quiere que sus hijos elijan su propio deporte, no simplemente heredar el suyo.

Rafael Nadal, también retirado, tiene dos hijos — el primero nacido en 2022, el segundo, Miquel, en agosto de 2024. El mayor ya ha aparecido en varios tributos en Mallorca junto a Federer, Djokovic, Murray, Alcaraz y Swiatek. Y el mismo Nadal ha dicho que convertirse en padre fue el cambio más grande en su perspectiva durante la última década de su carrera.

Casi por accidente, los Tres Grandes han entregado a la próxima generación un modelo de paternidad. Sinner probablemente no lo adoptará pronto — a los 24, no hay señales de que esté comenzando una familia — pero el grupo justo detrás de él se dirige directamente hacia ello: Ruud a los 27, Alex de Minaur y Katie Boulter rumbo a una boda en 2026, Cameron Norrie comprometido, Sebastian Korda comprometido.

Svitolina y Monfils: una familia de tenis completa bajo un mismo techo

Si quieres la versión más concentrada de toda esta historia, la encontrarás en un hogar: la casa Svitolina-Monfils.

Ambos son jugadores del tour. Se casaron en 2021, y su hija Skai nació en octubre de 2022. Juntos se han convertido en una de las familias mixtas más visibles del deporte — Monfils en la ATP, Svitolina en la WTA, y una niña en un horario coordinado entre los dos.

Esta semana particular antes de Roland Garros 2026 ha sido especialmente intensa para ellos. Monfils se está preparando para su despedida en Roland Garros el jueves 21 de mayo, una velada construida en torno a su carrera con música, amigos y una exhibición a las 7:30 p.m. en la Pista Philippe-Chatrier. Svitolina, mientras tanto, se está preparando para el cuadro principal al otro lado del mismo edificio, habiendo ganado Roma dos fines de semana antes y llegando como una amenaza genuina en el top cinco. Su hija está, imaginas, en algún lugar entre ambos — una mano para sostener de cada lado.

Es la prueba más clara que el deporte tiene en este momento de que la vida familiar y la competencia de élite realmente pueden coexistir. La mayoría de las familias de tenis viven un paso retiradas, donde la pareja no es también un jugador. La casa Svitolina-Monfils es el lugar donde todo — las carreras, la paternidad, las despedidas — sucede dentro de las mismas paredes.

Lo que esta generación finalmente descubrió

Retrocede, y tres hilos corren por debajo de toda la historia de la paternidad.

El primero es que la brecha entre dar a luz y regresar se ha reducido drásticamente. Los cambios de reglas, el apoyo médico, las parejas que se involucran, y un deporte que finalmente ha hecho espacio para la madre trabajadora han reducido ese tiempo promedio de regreso en más de un año en comparación con los 2000.

El segundo es que las madres no solo están recuperando el Top 100 — están alcanzando el Top 10. Bencic y Svitolina son la prueba viviente. Y la próxima década probablemente nos dará un campeón de Slam que también sea madre; la semifinal de Osaka en el US Open 2025 fue lo más cerca que el campo llegó el año pasado.

El tercero es que los papás están permitiendo que los vean. Ruud acreditando a su hija recién nacida en un escenario global después de una final de Masters 1000 es exactamente el tipo de momento que el tour masculino simplemente no produjo en los años 90 o principios de los 2000. La era Sampras-Agassi mantuvo la vida familiar casi completamente fuera de cámara. Este grupo de 2026 lo trata como parte de la historia que están felices de contar.

Suma todo y el deporte en 2026 es un lugar diferente de lo que era en 2016. Ahora hay niños en los vestuarios. Las escuelas en el tour han crecido. Las salas familiares en los Slams se han expandido para hacer espacio. Y cuando miras los partidos, ves la prueba de ello — niños en el box de jugadores, parejas en la pista de práctica, padres hablando sobre sus recién nacidos en la entrevista posterior al partido. Estos jugadores han construido vidas más amplias que el calendario, y ya no lo están ocultando.

Lo que está confirmado, y lo que es solo una sensación

Confirmado: en mayo de 2026, el Top 10 de la WTA contiene a dos madres activas — Belinda Bencic y Elina Svitolina — por primera vez en la historia del tour. Confirmado: Bencic regresó al tour a finales de 2024 después del nacimiento de su hija Bella, y volvió al Top 10 en abril de 2026. Confirmado: Svitolina ganó el Abierto de Italia 2026 el 17 de mayo, derrotando a Coco Gauff en tres sets. Confirmado: la hija de Naomi Osaka, Shai, nació en julio de 2023; Osaka regresó a la competencia en enero de 2024 y es la cabeza de serie No. 14 en Roland Garros 2026. Confirmado: la hija de Casper Ruud nació a finales de 2025; él le dio crédito públicamente después de la final de Roma 2026. Confirmado: Petra Kvitova regresó al tour en febrero de 2025, quince meses después del nacimiento de su hijo Petr. Confirmado: Caroline Wozniacki regresó en 2023 después de una pausa de tres años y anunció un tercer embarazo en 2025. Confirmado: Tatjana Maria fue nombrada Jugadora de Regreso del Año de la WTA tras su segundo regreso después de un permiso de maternidad. Confirmado: Novak Djokovic tiene dos hijos (Stefan, octubre de 2014; Tara, septiembre de 2017); Roger Federer tiene cuatro (gemelas nacidas en 2009, gemelos nacidos en 2014); Rafael Nadal tiene dos hijos (el primero nacido en 2022, Miquel nacido en agosto de 2024).

Confirmado por Ruud: que su hija reestructuró su psicología en los días de partido, los días malos ahora importan menos, la unidad familiar ha estabilizado lo que es el tenis para él. Confirmado por Federer: sus hijas "nunca fueron apasionadas por el tenis," y él se sintió "aliviado por ello."

Solo una sensación, por ahora: si alguno de los jugadores comprometidos pero aún no casados (Aryna Sabalenka y Georgios Frangulis, Maria Sakkari y Konstantinos Mitsotakis, Sebastian Korda e Ivana Nedved, Tommy Paul y Paige Lorenze, Alex de Minaur y Katie Boulter, Cameron Norrie y Louise Jacobi) se convertirá en padres dentro de sus años actuales en el tour. También no confirmado: cualquier cambio de política más amplio en el tour para la paternidad en el lado de la ATP; el tour masculino aún no opera un equivalente del Ranking Especial para el raro caso de un padre cuidador principal en permiso extendido.

La conclusión

Este cambio es generacional y estructural al mismo tiempo, y ambos se alimentan mutuamente. La parte generacional es la cohorte en sí: jugadores nacidos entre 1989 y 2000 están llegando a los años en que la mayoría de las personas se casan y comienzan familias — y esta vez el tour les ha entregado cambios de reglas, apoyo médico e infraestructura de viaje que les permite permanecer en el deporte mientras lo hacen.

La parte estructural es todo lo que ahora ves desde tu asiento. El box de jugadores solía ser padres, entrenador, agente. Ahora también contiene a una pareja, dos hijos, un cochecito y, más a menudo de lo habitual, a un ex campeón de la era anterior que ha pasado por allí en una semana libre. El vestuario solía ser silencioso. Ahora tiene un ala de guardería. La entrevista posterior al partido solía ser un desglose táctico. Ahora regularmente comienza con un jugador agradeciendo a una hija recién nacida por la carrera.

El tenis ya no es un deporte que te pide que renuncies al resto de tu vida hasta que se acabe tu tiempo. La clase de 2026 finalmente ha ganado el argumento que la última generación solo logró comenzar.

Así que aquí está lo que hay que hacer. La próxima vez que una final de Slam se desarrolle un sábado o domingo por la tarde en París, Wimbledon, Nueva York o Melbourne, mira hacia el box de jugadores. La mitad de él estará haciendo lo que siempre ha hecho — inclinándose hacia adelante, conteniendo la respiración. La otra mitad, cada vez más, estará dormida en un portabebés o haciendo caras a la cámara durante el segundo cambio de lado. Así es como se ve finalmente el tour moderno. Y honestamente, se parece mucho a la vida.

Fuentes

  • WTA: Día de la Madre en el tour — jugadoras redefiniendo la conversación sobre el regreso
  • WTA: Mamá es la palabra — Serena, Vika y madres activas de la WTA
  • ATP Tour: Paternidad en el ATP Tour
  • ATP Tour: El amuleto de la suerte de Casper Ruud — el noruego acredita a su hija recién nacida por su carrera en Roma
  • Tennis.com: Petra Kvitova anuncia su regreso tras permiso de maternidad
  • Tennis.com: La alegría — no los resultados — trajeron de vuelta a Petra Kvitova al tenis
  • Olympics.com: Petra Kvitova anuncia su regreso a la competencia de tenis tras el descanso por maternidad
  • Tennis.com: Día de la Madre — Las mamás tenistas abren sobre la vida más allá de la pista
  • Olympics.com: Osaka, Wozniacki, Kerber y Svitolina lideran a ocho madres en el cuadro del Abierto de Australia
  • Hello Magazine: Las fotos más raras de Novak Djokovic con sus hijos Stefan y Tara
  • Sportskeeda: La esposa Jelena sobre la relación del serbio con su hija Tara y su hijo Stefan
  • Olympics.com: Las hijas gemelas de Roger Federer entrenan en la Academia Rafael Nadal
  • Tennis World USA: Rafael Nadal y su esposa Mery Perello dan la bienvenida a su segundo hijo Miquel
  • Essentially Sports: Perfil de regreso de los hijos de Caroline Wozniacki
  • WTA: Vigilancia del ranking de Belinda Bencic

Foto: Belinda Bencic en el US Open 2023 / Hameltion / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0